Résumé :
Les stades les plus précoces de la formation stellaire, encore
très mal compris, ne sont accessibles à l'observation que depuis
une quinzaine d'années environ. Ces premières phases sont cruciales
car elles doivent, en partie au moins, régir l'origine de la
fonction de masse initiale des étoiles. Une connaissance détaillée
de ces phases est aussi nécessaire pour comprendre le processus de
formation des systèmes binaires ainsi que la naissance du disque d'accrétion
proto-planétaire.
Je résumerai des résultats obtenus récemment sur les plus jeunes proto-étoiles
et les coeurs pré-stellaires grâce à des observations dans les domaines
millimétrique, submillimétrique et infrarouge. Je discuterai les
contraintes posées par ces observations sur les différents scénarios
théoriques cherchant à expliquer la formation des coeurs denses et des
étoiles au sein des nuages moléculaires.
Dans quelques années, l'observatoire spatial submillimétrique Herschel
et le grand interféromètre ALMA seront des outils puissants pour
progresser de manière décisive dans ce domaine de recherche et élucider les
rôles respectifs de la turbulence, de la gravité et du champ magnétique dans
le processus de fragmentation des nuages conduisant à la formation des
étoiles.
