A la recherche de molécules complexes dans le milieu interstellaire:
découverte de l'aminoacétonitrile près du centre galactique
Arnaud Belloche
Max-Planck Institut fur Radioastronomie, Bonn
Résumé :
Au cours des quatre dernières décennies, plus de 150 molécules
différentes ont été découvertes dans l'espace. Alors que des acides
aminés d'origine sans doute spatiale ont été identifiés dans des
météorites tombées sur la surface de la Terre, aucun n'a pourtant pu
être directement mis en évidence dans l'espace jusqu'à ce jour. Une
piste permettant de les traquer est de rechercher leurs précurseurs
chimiques. Connue pour son extraordinaire richesse en molécules, la région
de formation d'étoiles massives Sagittarius B2 située près du centre
galactique est depuis longtemps la meilleure cible pour découvrir de
nouvelles molécules dans le milieu interstellaire. A l'aide d'un relevé
spectral complet réalisé avec le radiotélescope de 30 m de diamètre de
l'IRAM dans la fenêtre de transparence atmosphérique à 3 mm, nous avons
découvert la présence d'aminoacétonitrile (NH_2CH_2CN) dans la
phase gazeuse du nuage moléculaire Sgr B2(N). Cette molécule est
vraisemblablement un précurseur direct de la glycine, le plus simple des
acides aminés (NH_2CH_2COOH). Je présenterai l'analyse qui a conduit
à cette découverte et en discuterai les implications. J'évoquerai
également la découverte récente d'autres molécules organiques permise
par ce relevé spectral.
