Le Milieu InterStellaire (MIS)

Le milieu interstellaire (MIS) donne lieu à la naissance des étoiles et est enrichi par les étoiles qui sont à la fin de leur vie. Alors pour bien comprendre la formation stellaire, par exemple, la compréhension du MIS est très importante. LE MIS avec ses conditions très différentes de celles rencontrées sur Terre donne aussi lieu à une chimie très intéressante, l'astrochimie.

Le MIS peut être observé à travers des raies qui nous permettent d'identifier les différentes molécules, atomes ou ions ainsi que de mesurer leur déplacement. C'est ce que nous permet de faire la spectroscopie hétérodyne alors que la mesure du continuum nous renseigne sur les grains de poussière interstellaire.

La température est basse et ne permet que peu d'excitations, limitant les observations en émission aux raies rotationnelles des molécules (et ro-vibrationnelles dans les zones de choc, nettement plus chaudes). Autour de 160 molécules du milieu interstellaire ont déjà été détectées en 2011. Leur liste est ici. Mais comme il existe peu de récepteurs hétérodynes avec une bonne résolution pour les hautes fréquences, certaines molécules, par exemple OH et HD, mériteraient d'être étudiées davantage avec une résolution spectrale plus élevée.